首都图书馆由北京市建筑设计研究院设计，是北京市市属综合性大型公共图书馆。它位于朝阳区华威桥东南侧，建筑面积3．7万平方米，高度49米，地上8层，共有17个阅览室，1000余个阅览座位，设计藏书量400万册。首都图书馆的建筑造型借鉴了中国的传统文化，又具有新的内涵。它平面取1／4扇型，围合着中心广场，形成强烈的聚合力，正立面恰似展开的长卷，立面中央则为巨大的牌楼造型，颇具视觉冲击力。

首都图书馆的前身是京师图书分馆、京师通俗图书馆、中央公园图书阅览所，三者分别创建于1913年6月、1913年10月、1917年8月。三馆的创建，都有鲁迅先生的关怀和指导，鲁迅先生还亲自参加了京师通俗图书馆的开馆典礼，这是辛亥革命后我国第一个面向普通民众的图书馆。而三馆建立的宗旨，也都是“以引起国民读书之爱感并藉副大部振兴社会教育之至意”。当时的京师各图书馆被蔡元培先生称为“失学者天堂”。鲁迅、夏曾佑、梁漱溟、沈从文等一些文化名人经常光顾，成千上万的学子在首都图书馆自学成才，步入社会，成为国家建设的有用之才。可以说，首都图书馆自建立之初，就确立了为广大民众服务的方向。